Recentemente, de acordo com um relatório da CNET, o cientista da NASA Robert Wagner descobriu acidentalmente uma nova cratera lunar que nunca tinha sido vista antes durante uma verificação de qualidade de dados de rotina. O tamanho da cratera chamou a atenção generalizada, e a pesquisa relacionada foi publicada na revista Science Advances.
A nova cratera descoberta pela NASA tem um tamanho estatisticamente raro
Wagner afirmou que o corpo celeste que colidiu com a Lua e formou a cratera provavelmente atingiu a superfície entre 11 de abril de 2024 e 22 de maio de 2024, com um tamanho equivalente a um edifício de seis andares. Este impacto deixou uma depressão considerável, tornando-se a maior nova cratera já descoberta pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. Ele declarou em um comunicado: “Eu parei tudo o que estava a fazer e comecei a investigar o que era aquela mancha.”
A LRO varre toda a superfície lunar a cada 14 dias, o que significa que a humanidade tem um fluxo contínuo de novos dados sobre a superfície da Lua. Como a Lua não tem atmosfera, a sua superfície cheia de crateras permanece em grande parte intacta até que outro asteroide ou meteoro colida. A NASA informou que a LRO, durante seus 17 anos de serviço, descobriu cerca de 1.000 novas crateras de impacto e mais de 100.000 outras mudanças na superfície lunar. Como a sonda só consegue ver crateras com cerca de 30 pés de largura ou maiores, isso também significa que muitos pequenos impactos na verdade passaram despercebidos, tornando o número total de mudanças na superfície lunar um mistério.
A singularidade desta cratera reside no seu tamanho impressionante. Ela tem 728 pés de largura, o que é mais do que o comprimento de dois campos de futebol; e 141 pés de profundidade, aproximadamente o comprimento de três autocarros escolares amarelos alinhados. Uma cratera de impacto tão grande não aparece todos os dias, anos ou mesmo a cada dez anos. Wagner escreveu no artigo: “Modelos de formação de crateras indicam que impactos desse tamanho são esperados ocorrer na Lua apenas a cada 132 anos. Portanto, este evento constitui uma observação estatisticamente rara, na verdade, uma que ocorre apenas uma vez na vida.”
Este é o mais recente evento em um ano bastante movimentado para a Lua. Anteriormente, a missão Artemis 2 trouxe os primeiros visitantes humanos em 50 anos, seguida pela queda de um foguete da SpaceX, que deixou uma cratera muito menor do que a descoberta por Wagner. A NASA nomeou esta cratera de McGetchin, em homenagem ao cientista Tom McGetchin, que se tornou diretor do Lunar Science Institute em 1977 e faleceu em 1979.