No dia 19 de agosto, o foguetão reutilizável Zhuque-3 foi lançado com sucesso na zona de testes de inovação da Dongfang Commercial Aerospace. Cerca de 137 segundos após a descolagem, os estágios um e dois do foguetão separaram-se, e o segundo estágio continuou a voar, colocando o satélite Honghu 03, desenvolvido de forma independente pela Hongqing Technology, na órbita prevista. Em seguida, o primeiro estágio do foguetão aterrou suavemente na plataforma de aterragem do Zhuque-3, localizada no condado de Minqin, na província de Gansu, completando com sucesso a missão de teste de voo.
De acordo com informações, esta missão marca a primeira vez que a China consegue recuperar um primeiro estágio de foguetão através de pernas de aterragem, bem como a primeira vez que um primeiro estágio de um foguetão em órbita é recuperado em terra. A missão foi realizada pela empresa privada de espaço comercial Landspace, o que também significa que é a primeira vez que uma empresa privada chinesa consegue recuperar com sucesso o primeiro estágio de um foguetão, além de ser a primeira vez que um foguetão de oxigénio líquido e metano na China consegue recuperar o primeiro estágio. Assim, o Zhuque-3 passa da fase de validação da tecnologia de recuperação para a fase de validação da reutilização em engenharia.
Zhuque-3 alcança com sucesso a tecnologia de recuperação do primeiro estágio do foguetão
Após a separação dos estágios um e dois do foguetão, o primeiro estágio entrou na fase de retorno de acordo com o programa de voo previsto, completando sequencialmente ações críticas como ajuste de atitude durante o retorno em alta altitude, desaceleração de reentrada, controlo de deslizamento aerodinâmico, desaceleração de aterragem e expansão das pernas de aterragem para amortecimento, aterrando de forma estável numa plataforma de aterragem de 60 metros por 60 metros, validando todo o processo de retorno do primeiro estágio desde o estado de voo em alta velocidade até à plataforma de aterragem em terra.
Vale a pena mencionar que esta não é a primeira vez que um primeiro estágio de um foguetão chinês é recuperado com sucesso. No dia 10 de julho, o foguetão Long March 10B fez o seu voo inaugural no centro de lançamento comercial de Hainan, e o primeiro estágio foi recuperado verticalmente por uma plataforma de recuperação marítima chamada “Navigator”, utilizando um sistema de rede. Esta foi a primeira vez que a China implementou com sucesso a recuperação controlada do primeiro estágio de um foguetão, bem como a primeira recuperação marítima de um foguetão com rede a nível mundial.